Misión Artemis II: La NASA envía 4 astronautas a la Luna
La NASA se dispone a iniciar una nueva era de exploración espacial con el lanzamiento de la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado hacia la Luna desde el final del programa Apolo hace 53 años. Si no surgen demoras de último momento, el gigantesco cohete Space Launch System despegará este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con una ventana de lanzamiento de dos horas que comienza a las 18:24 hora del Este.
La misión llevará a bordo a cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. La tripulación viajará a bordo de la nave Orion, realizará un sobrevuelo de la Luna y regresará a la Tierra en menos de diez días, sin ingresar en órbita lunar ni realizar caminatas sobre la superficie.
El vuelo marcará varios hitos históricos. Koch se convertirá en la primera mujer en viajar más allá de la órbita terrestre rumbo a la Luna; Glover será la primera persona afroamericana en participar en una misión lunar; y Hansen será el primer canadiense en viajar al espacio profundo.
La trayectoria prevista llevará a la nave a más de 252.000 millas —unos 405.000 kilómetros— de la Tierra, superando incluso la distancia alcanzada por la misión Apollo 13. Durante el viaje, la tripulación probará por primera vez con humanos a bordo los sistemas de soporte vital, comunicaciones y maniobra de la cápsula Orion, una etapa decisiva antes del futuro alunizaje de Artemis III, previsto para 2027.
El cohete SLS, de 98 metros de altura, fue trasladado hace pocos días a la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy tras un recorrido de más de 11 horas desde el edificio de ensamblaje. La NASA informó que no existen problemas técnicos pendientes y que las condiciones meteorológicas son favorables, aunque todavía existe cerca de un 20% de probabilidad de retraso por clima o actividad solar.
La agencia espacial tiene hasta el 6 de abril para concretar el lanzamiento antes de suspender la misión hasta finales de mes, debido a la necesidad de que la Tierra y la Luna estén alineadas con precisión para la trayectoria de ida y vuelta. Si el despegue no se produce esta semana, la próxima oportunidad se abrirá el 30 de abril.
La misión Artemis II forma parte de un programa mucho más amplio con el que la NASA busca establecer una presencia humana permanente en la Luna durante la próxima década y utilizarla como plataforma para futuras misiones a Marte. El objetivo final es regresar astronautas al polo sur lunar en 2027 y construir una base estable en la superficie lunar antes de 2030.
